3 Octobre 2025

Penser la démocratie, cours d'université du bel âge...

Ne dit-on pas que notre démocratie est en crise ? Comment la réinventer ? Et à partir de quels enseignements de la part de ses concepteurs ?

"Pour Aristote, la " politeia ", ou gouvernement constitutionnel, assoit le pouvoir sur un grand nombre de citoyens et vise leur intérêt commun.

Pour le philosophe hollandais Baruch Spinoza (1632-1677), la démocratie est le meilleur des régimes, celui qui confère le plus de puissance et de stabilité à l'État.

La séparation des pouvoirs qui assure le bon fonctionnement d'une démocratie semble menacée aux États-Unis, avec le règne de Donald Trump."

4 textes sont réunis pour favoriser des discussions sur l'idée de démocratie, de reconstruction de la démocratie, au regard de l'actualité et des thèmes qui font déjà débat.

La réflexion ancienne sur la démocratie peut-elle nous aider à comprendre et à résoudre les crises que traversent nos démocraties ? Il faut certes se méfier des ressemblances induites par la persistance des mots. Au V^e siècle avant notre ère, le mot « démocratie » devient courant en Grèce ancienne pour caractériser un type de régime qui donne le pouvoir (kratos) au peuple (dêmos). Il s’agissait d’un régime assurant la domination du peuple – pris aussi en un sens social et économique, par opposition aux élites – par le biais d’institutions où il se rassemble ou par l’intermédiaire du tirage au sort (respectivement l’Assemblée ou le Conseil, à Athènes).

La démocratie est cependant plus que cela, et c’est ce que l’on peut découvrir en explorant sa préhistoire au sein des cités grecques du VI^e siècle avant notre ère, qui furent secouées par d’intenses crises sociales et donnèrent lieu à un haut degré d’innovation institutionnelle. Cet âge de l’expérimentation politique met en avant la mobilisation collective pour défendre et sauvegarder les institutions, et voit émerger la cité comme une forme du commun, une manière d’agir ensemble et de prendre soin des biens communs.

C’est sous cet aspect que les expériences politiques de l’Antiquité grecque stimulent de nouveau la réflexion sur les expérimentations démocratiques contemporaines,...

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Aux sources de la démocratie : penser le " commun " avec Alcméon, Héraclite et Démocrite

Notre démocratie est en crise, comment la réinventer ? Premier volet de notre série consacrée aux philosophes et à la démocratie, avec les penseurs présocratiques Alcméon, Héraclite et Dé...

https://theconversation.com/aux-sources-de-la-democratie-penser-le-commun-avec-alcmeon-heraclite-et-democrite-260643

À l’époque classique, dans une Europe dominée par le modèle de la monarchie absolue de droit divin, la démocratie n’a pas bonne presse. Il est un défaut que la plupart des philosophes lui imputent, c’est la longueur des délibérations en assemblée, le temps perdu en discussions lorsque l’urgence se fait sentir. Rien de mieux alors qu’un chef qui saura couper court et contourner l’obstruction que représente l’expression des désaccords. Hobbes en particulier fera de l’incompétence des membres des grandes assemblées propres à la démocratie l’un de ses vices majeurs. Pis, ces délibérations seraient le ferment des factions, qui mèneraient inexorablement à la guerre civile. Voilà ce qui à ses yeux vient « définitivement » assurer la supériorité du régime monarchique sur le régime populaire ou démocratique.

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Spinoza ou la démocratie comme État " absolument absolu "

Pour le philosophe hollandais Baruch Spinoza (1632-1677), la démocratie est le meilleur des régimes, celui qui confère le plus de puissance et de stabilité à l'État.

https://theconversation.com/spinoza-ou-la-democratie-comme-etat-absolument-absolu-261829

On dit souvent que les Grecs ont inventé la démocratie. Une affirmation qu’il faut accompagner de plusieurs attendus, dont le plus important apparaît dans le recensement qui, en 317 avant J.-C., donnait à Athènes 21 000 citoyens, 10 000 métèques et 400 000 esclaves. Or les métèques, les esclaves et les femmes libres, qui devaient en gros être aussi nombreuses que les citoyens, étaient exclus de la citoyenneté. Il serait donc plus exact de dire que les Grecs ont inventé la cité (polis), une forme de communauté dans laquelle les hommes qui étaient comptés comme citoyens jouissaient d’une égalité de statut quelles qu’aient été par ailleurs leurs différences sociales (de naissance, de fortune, etc.) et avaient donc part aux décisions politiques de leur cité (« politique » vient de polis). Là aussi, avec de multiples nuances. Alors que la cité était présente à tous les niveaux de la vie quotidienne des Grecs et dans les textes qu’ils nous ont laissés, Aristote est le premier à définir ce qu’est la cité : la communauté parfaite dans laquelle les citoyens, en partageant le pouvoir, parvenaient à un épanouissement psychologique et affectif qu’Aristote, comme tous les Grecs, appelait le bonheur.

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Aristote, premier penseur de la démocratie

Pour Aristote, la " politeia ", ou gouvernement constitutionnel, assoit le pouvoir sur un grand nombre de citoyens et vise leur intérêt commun.

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Au cours des quatre semaines qui se sont écoulées depuis son investiture à la présidence des États-Unis pour son second mandat, Donald Trump a signé des dizaines de décrets. Une bonne partie d’entre eux fait aujourd’hui l’objet de batailles juridiques car ils outrepassent ses prérogatives dans le cadre de la constitution. Certains vont inévitablement finir devant la Cour suprême.

Les arrêts rendus par la Cour – et la réaction de l’administration Trump – nous apprendront, dans une large mesure, si la séparation des pouvoirs fonctionne encore telle que l’entendait les Pères fondateurs des États-Unis au moment où ils ont rédigé la constitution.

Le concept de séparation des pouvoirs figure dans la constitution de pratiquement tous les pays démocratiques. L’idée est de compartimenter les prérogatives des trois principales branches du gouvernement : l’exécutif, le législatif et le judiciaire.

C’est ce qui permet, dans l’écosystème politique, un système de pouvoirs et de contre-pouvoirs qui crée les conditions indispensables à l’existence de la démocratie et à l’exercice de la liberté. Mais dès que l’une des trois branches du gouvernement domine les deux autres, cet équilibre est rompu et la démocratie s’effondre.

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Une brève histoire de la séparation des pouvoirs : de la Rome de Cicéron à l'Amérique de Trump

La séparation des pouvoirs qui assure le bon fonctionnement d'une démocratie semble menacée aux États-Unis.

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Jean-Jacques Rousseau fut le grand penseur moderne de la République, et, par un glissement de sens auquel il n’aurait peut-être pas souscrit, de la démocratie moderne, si l’on considère qu’elle se définit avant tout par la souveraineté du peuple et l’égalité des individus. Il faut en effet distinguer la démocratie comme type de gouvernement (au même titre que la monarchie ou l’aristocratie), de la démocratie comme forme de société. C’est ce qui distingue la notion antique de la notion moderne de démocratie.

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Rousseau, penser le peuple souverain

Pour Rousseau, la légitimité du pouvoir ne se trouve pas dans la religion ou dans la tradition, mais dans le consentement de chacun à obéir à un pouvoir qui le protège.

https://theconversation.com/rousseau-penser-le-peuple-souverain-259289

Comment Montesquieu peut-il nous aider à cerner l’esprit de la démocratie moderne ? Dans De l’esprit des lois (1748), paru de manière anonyme à Genève, le philosophe distingue la démocratie antique, dont le lieu d’origine est Athènes et Rome, et la république moderne, qui se dissimule encore sous la forme monarchique. Cette république nouvelle ne recourt plus au tirage au sort pour permettre aux citoyens de choisir leurs édiles ; elle privilégie le système représentatif en conférant au peuple – ou du moins à une partie du peuple – le droit d’élire ses députés à la Chambre.

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Pour Montesquieu, seul le pouvoir arrête le pouvoir

Notre démocratie est en crise, comment la réinventer ? Pour Montesquieu (1689-1755) la tripartition des pouvoirs de l'État - législatif, exécutif et judiciaire - est la condition de la libert...

https://theconversation.com/pour-montesquieu-seul-le-pouvoir-arrete-le-pouvoir-261065

Notre démocratie est en crise, comment la réinventer ? Que nous enseignent ceux qui, au cours des âges, furent ses concepteurs ? Septième volet de notre série consacrée aux philosophes et à la démocratie, avec Alexis de Tocqueville (1805-1859). Pour le penseur français, l’individualisme et l’égalisation des conditions de vie sont deux piliers essentiels de la démocratie.

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L'individualisme, fondement démocratique, selon Tocqueville

Pour Alexis de Tocqueville (1805-1859), l'individualisme et l'égalisation des conditions de vie sont deux piliers essentiels de la démocratie.

https://theconversation.com/lindividualisme-fondement-democratique-selon-tocqueville-261830